Marshmallow

Ada cerita lama dari tahun 1942 yang sampai sekarang masih hangat untuk dibacakan ulang sebelum tidur. Namanya Marshmallow, sebuah picture book karya Clare Turlay Newberry yang pernah memenangkan Caldecott Honor di tahun 1943.

Kisahnya bermula dari Oliver, seekor kucing tabby dewasa yang hidupnya nyaman dan selalu jadi pusat perhatian Miss Tilly, pemiliknya. Oliver tidak pernah bertemu hewan lain seumur hidupnya, jadi dunianya benar-benar tenang dan teratur.

Sampai suatu hari, Miss Tilly pulang membawa sebuah keranjang kecil berisi bayi kelinci putih bernama Marshmallow. Bulunya halus, matanya bulat, dan tubuhnya mungil seperti gumpalan permen kapas.

Oliver kaget. Ia mengamati makhluk asing itu dari kejauhan dengan ekor mengembang dan telinga tegak.

Insting kucingnya mulai bekerja, dan untuk sesaat Moms mungkin ikut menahan napas, khawatir bagaimana pertemuan dua hewan ini akan berakhir. Marshmallow yang polos justru tidak takut sama sekali. Ia menghampiri Oliver dengan langkah kecil, mengendus, lalu mencoba mencari kehangatan di dekat tubuh si kucing.

Newberry menggambar setiap adegan dengan ilustrasi hitam putih lembut yang diberi sentuhan warna peach hangat. Sketsanya sederhana, tapi ekspresi Oliver dan kelembutan tubuh Marshmallow terasa hidup di setiap halaman.

Teksnya memang sedikit lebih panjang dibanding picture book modern, namun justru di situlah pesonanya. Cerita ini terasa seperti dongeng nyata yang dituturkan pelan-pelan, sambil memperhatikan tingkah kedua hewan dari hari ke hari.

Yang membuat buku ini istimewa, kisahnya benar-benar nyata. Newberry menulis berdasarkan pengalaman hidupnya sendiri saat memelihara kucing dan kelinci di rumah.

Dari Marshmallow, si kecil bisa belajar bahwa kehadiran sesuatu yang baru tidak selalu menakutkan. Oliver mengajarkan bagaimana mengelola rasa cemburu, sementara Marshmallow menunjukkan keberanian polos seorang pendatang baru yang ingin berteman.

Sesi read aloud bersama buku ini juga jadi momen bonding yang manis, sekaligus pintu masuk untuk mengobrol soal empati, menerima perbedaan, dan menyayangi hewan peliharaan di rumah. Cocok untuk anak usia toddler hingga awal sekolah dasar yang sedang senang mendengar cerita panjang.